发动机水滤的主要作用是过滤冷却液中的各种杂质，如铁锈、泥沙、尘埃等。这些杂质如果进入发动机，会对发动机的冷却效果产生影响，甚至会堵塞冷却系统中的管道和散热器，导致发动机过热。
水滤的特殊滤芯结构可以有效地过滤掉这些杂质，保持冷却系统的清洁。此外，它还可以防止水中的沉淀物和污垢进入发动机，例如石灰、水垢等。这些沉淀物和污垢如果进入发动机，会堵塞冷却系统中的管道，降低冷却效果，甚至可能引起发动机故障。
有些水滤，如弗列加生产的水滤器，还具有缓释药剂的功能，例如DCA（弗列加的专利产品），具有防穴蚀、防锈、防水垢、抗沸、抗应力腐蚀等多种作用。
康明斯水滤有：WF2075, WF2054, WF2073等， 沃尔沃水滤有：1699830，20532237